在许多人的印象中，提到骑兵，脑海中浮现的往往是身披重甲、手握长矛挺身冲锋的冷兵器洪流。然而在研究日本骑兵的历史时，人们会发现一个极具特色的现象：在平安时代至镰仓时代的漫长岁月里，日本武士骑兵的核心武器并非太刀或长枪，而是弓箭。在当时，“弓马之道”甚至是武士身份的代名词。那么，日本古代骑兵为什么用弓箭？这背后实际上是马种特性、地理环境、战术形式与武士文化共同作用的结果。 首先，本土马种的生理条件直接限制了冲击骑兵的形成。古代日本的战马多为本土培育的矮种马，如木曾马等，肩高普遍仅在120厘米至130厘米之间。这类马匹身材矮小、骨量有限，负重能力与爆发力无法与中亚或欧洲的温血战马相媲美，根本难以支撑人马俱披重甲的高速集团冲锋。在这种条件下，日本骑兵放弃了正面撞击战术，转向利用骑兵的高机动性进行游弋，依靠骑射来远距离杀伤敌人，从而形成了独特的作战风格。

其次，地形与战争规模塑造了早期的战术需求。日本列岛多山地丘陵，水网稻田纵横交错，极少有一望无际的大平原供大兵团骑兵展开冲锋阵型。在镰仓时代以前，日本的战争规模通常较小，往往以数十骑、数百骑的局部冲突为主。在缺乏大平原冲锋纵深的地形中，骑乘拉弓、打了就跑的骚扰与精确打击，其效能远高于盲目的肉搏冲杀。 再者，早期武士社会的决斗风气加深了对骑射的依赖。当时的战争常常崇尚“一骑讨”式的武士决斗，双方武士披坚执锐，策马相向而行，互报家门后在高速移动中以弓箭对射，这不仅是战斗，更是武艺与家名荣誉的展示。探究日本古代骑兵为什么用弓箭，不能忽视弓箭在当时作为贵族阶层特权武器的文化地位。骑射技术极其繁复，唯有脱产的精锐武士才有财力与时间常年练习，因此弓箭成为了武家精英地位的象征。

最后，武器装备的研发也与骑射相辅相成。日本武士标志性的“大铠”，其宽大的肩甲（大袖）和胸前平整的“弦走革”，都是专门为了防备流矢以及防止弓弦剐蹭铠甲而设计的；而上长下短的非对称“和弓”，更是为了方便在马背上左右切换射击方向而产生的独特技术结晶。防具与武器的成熟，进一步巩固了骑射在战场上的主导地位。 直到室町时代末期及战国时代的到来，随着大规模步兵（足轻）集团方阵的兴起以及铁炮的传入，日本骑兵才逐步过渡到手持朱枪发起集团突击的作战形式。然而，追溯日本骑兵的源流，以骑射为灵魂的“弓马之士”时代，始终是日本军事史上最为鲜明且不可磨灭的篇章。