五代十国是一个王朝更迭频繁、政治风云变幻的激荡时代。公元975年，北宋大军兵临金陵城下，南唐后主李煜奉表出降，由偏安一隅的江南之主沦为阶下之囚。与李煜一同被押解北上开封的，还有名动江南的绝色佳人——小周后。自此，这对帝后便在北方的深宫中，开启了屈辱与凄凉的晚期岁月，而围绕两人遭遇所衍生出的一段深宫隐秘，更是化作一桩千古历史疑案，并在后世的文献与丹青传说中，凝聚成了那幅骇人听闻的小周后临幸尝后图。 在关于两宋之交的野史轶闻中，宋太宗赵光义召幸小周后的传闻屡见不鲜。据明代沈德符在《万历野获编》中的记载，宋太宗继位后，常借命妇朝觐之机将小周后强留宫中数日，小周后出宫归家后往往对着李煜放声大哭，悲愤交加。野史更进一步渲染，称宋太宗甚至命宫廷画师将现场情景图摹下来，以便时常观瞻。这一传说在元末明初的文人笔记中愈演愈烈，使得有关熙陵幸小周后图真迹的传闻不胫而走，成为后世探讨宋初宫廷政治与南唐覆灭时绕不开的秘闻符号。 然而，细究历史源流，传闻中的熙陵幸小周后图真迹是否真正存在过，历来存在极大争议。从正史记录来看，《宋史》对此毫无记载，而宋代宫廷绘画制度虽设翰林图画院，且多有写实肖像与纪实画作，但让画师现场图摹帝王寝宫秘事，不仅有悖于宋初严整的宫廷礼法与儒家道德束缚，也难以与赵光义试图标榜的圣天子形象相吻合。宋太宗一生极重文治与名声，即便私德有亏，也绝无可能授人以柄，将如此荒诞不经之举公然留于画幅。 既然如此，这幅画卷的传说为何会在明代盛行？多数近现代学者与历史考据家认为，所谓真迹极可能是元明文人托名附会的产物。元代入主中原后，汉族文人阶层遭受政治压抑，对前朝乃至两宋帝王的评价发生倾斜，野史轶闻因此滋生繁衍。再加上市井文化兴起，通俗演义与艳情秘闻需求旺盛，文人画士便借助小周后的悲惨遭遇，附会宋太宗的宫廷秘事，甚至仿制古画出售以博取猎奇之利。明代收藏家所见之画，大抵不过是后世画工依据传说伪托的名目。 这幅秘画传说在文化史上的意义，早已超越了图画本身的虚实。小周后不仅是一个真实的沦落后妃，更是积贫积弱、任人宰割的亡国隐喻。胜利者对被征服者尊严的剥夺，以这种极具视觉冲击与屈辱感的形式被民间反复咀嚼；文人士大夫则在咏叹与遐想中，寄托着对兴亡无常的沉重感喟。